Блин, опять меня "выкинуло" с сайта в самый неподходящий момент!
В общем, выжимки из того, что было...
Я не нашёл ни теоретических обоснований, ни практической эффективности поэтапного уменьшения - только гемор...
Особенно, ежели надо сохранять мелкие детали!
Хорошая незаморочная метода, которой сейчас почти только и придерживаюсь:
1. Оригинал чищу от шума.
2. _Перешарп_ с малым радиусом, меньше 1 пиксела(!). Лучше правильно настроить Smart Sharpen, если нежелательно слишком высветлять блички до полной белизны, нежели Unsharp Mask. На проявляющуюся дефектность на пиксельном уровне можно даже наплевать - всё равно убьётся при деградации на ресайзах.
3. Уменьшение одним шагом до предполагаемого двухкратного размера картинки.
4. Уменьшение ровно в 2 раза - либо плагином от Жени (последняя версия очень гибкая и послушная), либо простым билинейным методом (тоже очень хорошо, когда муар не очень напрягает). И можно ещё подшарпить самую малость полусвета, сочетая с шарпингом Жениного плагина. Имхо, в плагине есть проблемка в области шарпинга: перешарп в тенях, когда в полусветах откровенно надо бы ещё. Поэтому я и подшарпливаю ещё непосредственно и до него тоже...
Это всё позволяет не только сохранить самые мелкие детальки, но и подправить чуток нерезкие фрагменты для веба.