...Если трубки автоматически ложатся параллельно друг другу, стремясь в своём сечении к шестигранникам при плотной набивке...

Вот-вот, тогда вариант - это устройство типа ленточной петли, которое бы просто стягивало пачку трубок (м.б. тонко смазанных каким-нибудь жидким долгосохнущим клеем). Однако, кмк, и просветы между круглыми трубками тоже работают, так что я бы сильно не заморачивался...

Главное тут не то, что шестигранники получаются, а то, что каналы, как внутри- так и межтрубочные, оказываются строго параллельными друг другу при достаточно плотной набивке корпуса сот трубками. Добиться этого с половинками трубок, боюсь, не получится. А стараться избавиться от просветов - действительно не за чем.

Это, конечно, понятно. Только просветы нужно заполнять клеем, чтоб вся конструкция в один прекрасный момент не рассыпалась. А если просветы будут заполнены, то свет пойдёт только через трубки, а просветы будут давать затемнённые пятна. Во о чём я говорил в начале поста.
На достаточном расстоянии от объекта съёмки будет естесственное рассеивание света, а с приближением пятна будут выделяться и свет будет падать как через дуршлаг.

И ещё забавная мыслишка пришла: а как насчёт трубок из тонких высохших тростинок-у них-ведь-довольно тонкие стенки-и-они отменно прочны (всё-таки-природная вещь!)?

Сухие тростинки могут вспыхнуть (серьёзно), в момент вспышки температура вблизи лампы довольно высокая, руками ощущается вполне...

Энергия вспышки действительно немалая. Где-то я видел фотографии тонкой черной полиэтиленовой плёнки, буквально пробитой вспышечным импульсом. Сам я когда-то пытался ослаблять свет старинных сетевых вспышек при помощи фильтров из засвеченной и проявленной ч/б плёнки и исправлять их цветовую температуру цветными слайдами - фильтры мутнели моментально. Но поджечь солому нормальными накамерными вспышками (за супермощные студийные не поручусь) - это вряд ли. Всё-таки очень короткие импульсы.
У соломы плохо другое - ещё более толстые по отношению к дырке стенки, чем у коктейльных и термоусадочных трубок. Кстати, когда я экспериментировал с сотами из термоусадки, торцы трубок, обращеные ко вспышке, начинали заметно больше блестеть после нескольких импульсов (стало быть тончайший поверхностный слой оплавлялся), но до усадки дело не доходило.

Многие пластики желтеют от длительного воздействия УФ, даже белеют (мутнеют, теряют прозрачность: "катаракта"), но до возгорания от вспышки сложно довести, если только не пытаться сфокусировать прямо на пластик.

Кстати, когда я экспериментировал с сотами из термоусадки, торцы трубок, обращеные ко вспышке, начинали заметно больше блестеть после нескольких импульсов (стало быть тончайший поверхностный слой оплавлялся), но до усадки дело не доходило.